相撲を知る
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本場所
大相撲は年6回の本場所を行います。1月（初場所）、3月（春場所）、5月（夏場所）、7月（名古屋場所）、9月（秋場所）、11月（九州場所）です。各場所は15日間で、日曜に初日を迎え、2週間後の日曜に千秋楽（最終日）を迎えます。
上位二階級の力士は1日1番、15日間で計15番を取ります。下位の階級は15日間に7番を取ります。15日を終えて各階級で最も多く勝った力士が、その階級の優勝となります。
土俵
土俵は、突き固めた粘土でできた直径4.55メートルの円で、四角い土台に囲まれ、米俵（俵）が境界をなします。上には神社建築を模した吊り屋根がかかり、四隅の色房が四方とその季節の守護神を表します。
中央には2本の平行な白線（仕切り線）が引かれ、力士は立ち合い前にここで構えます。体勢を崩す、土俵の外に出る、足の裏以外が土俵に触れる。いずれも負けとなります。
- 俵
- - 土俵の境界をなす、編んだ米俵
- 仕切り線
- - 立ち合い前に力士が構える2本の平行線
- 直径
- - 4.55m。四角い盛り土の土台の上にある
- 東方
- - 同じ番付では西方よりやや格上
- 吊り屋根
- - 土俵の上に吊るされた神社様式の屋根
- 塩をまく円
- - 力士が土俵を清める塩をまく場所
番付と階級
三役· 上位4階級各約2人▾
すべての力士は番付（毎場所前に書き改められる番付表）に地位を持ちます。階級は六つあり、上位二つ（十両と幕内）は関取です。給料をもらい、絹のまわしを許され、付け人が付きます。それより下の力士は、少ない番数を取りながら稽古し、関取の世話をします。
幕内のうち、上位四つの地位（横綱・大関・関脇・小結）を総称して三役と呼びます。その下の前頭は、筆頭（最上位）からおよそ17枚目まで番号が付きます。各地位には東方・西方の枠があり、同じ番号では東の方がやや上位です。
取組
取組は立ち合い（三点で構えた低い姿勢からの同時の当たり）で始まります。両力士が同時に両手をつかなければ、取組は始まりません。呼吸が合わなければ、行司が仕切り直しを命じます。
立ち合い以降は、以下の禁じ手を除き、ほぼ何でも許されます。握りこぶしで殴る、髷（まげ）をつかむ、目を突く、喉をつかむ、胸や腹を蹴る、まわしの前袋（内側）をつかむ。制限時間はなく、4分を超える取組（きわめて稀）には短い水入りが入ります。
相手が土俵の外に出るか倒れる、足の裏以外が土俵に触れる、反則を犯す。このいずれかで勝ちが決まります。行司が82手の公式の技から決まり手を告げます。寄り切りと押し出しでプロの取組の半分以上を占め、残りはよくある投げ技から十年に一度の珍手まで様々です。
立ち合いで横に動く変化は、合法ですが上位では見苦しいとされます。横綱がこれをやるのは、初心者相手に時間切れでチェスに勝つようなもの。勝ちは勝ちでも、体面としては問題です。
昇進と降格
場所の結果は、どの階級でも二択です。勝ち越し（15日制で8勝以上、7番制で4勝以上）なら昇進か地位維持。負け越し（その逆）なら降格です。
上位ほど昇進は難しくなります。大関になるには、関脇か小結で3場所連続、計33勝前後が目安とされます。横綱昇進はさらに稀で、明確な数式はありません。大関としての2場所連続優勝（またはそれに準ずる成績）に加え、横綱審議委員会の全会一致の推薦、そして日本相撲協会理事会の承認が必要です。さらに一つ制約があります。横綱は一度なったら降格しません。横綱らしい相撲が取れなくなったとき、引退が期待されます。
負け越した大関は次の場所「角番」と呼ばれ、もう一度負け越すと降格します。ただし次の場所で10勝以上すれば、すぐに地位を取り戻せます。
賞金と褒賞
優勝は15日間で最も多く勝つこと。幕内優勝者は銀製の天皇賜杯（約29kg、1925年から使われ続けています）を掲げ、数々の副賞（内閣総理大臣杯、各国大使館の杯、スポンサー杯。白鵬は「フォークリフトが要る」と冗談を言ったことで有名）も受け取ります。賞金は約1,000万円。下位の各階級にも、それぞれ優勝杯と、規模に応じた賞金があります。
さらに三つの賞（三賞）が、勝ち越したものの優勝は逃した幕内力士の、目立った活躍をたたえます。殊勲賞は殊勲の働き（横綱・大関を破ることが多い）、敢闘賞は闘志（たいてい二桁勝利とたゆまぬ奮闘）、技能賞は技（珍しい、あるいは見事な決まり手）に贈られます。それぞれ約200万円です。
前頭ならではのものが金星です。文字どおり「金の星」で、前頭が本割で横綱を破ると与えられます。1個ごとに1場所あたり4万円が恒久的に加算され、基本給に上乗せして力士の現役の間ずっと支払われます。生涯で金星10個の前頭は、1場所につき40万円を永久に多く得ることになります。金星は記憶され、数えられます。
優勝以外にも、お金は三つの経路で流れます。懸賞金は、懸賞のかかった取組の祝儀袋です。企業が約7万円を払って人気の一番の前に懸賞幕を出し、幕は取組前に土俵をまわり、その額面のうちおよそ3万円が、協会の天引き後（税金と、引退時に支払われる積立分）に勝者の手に渡ります。人気横綱は1日で20〜30本の袋を持ち帰ることも珍しくありません。持ち給金は勝つごとに積み上がる生涯累積の給金で、毎場所支給されます。長い現役生活では、地味に大きな額になります。
最後に基本給。ただし、地位の崖を越えた者だけです。関取（十両・幕内）は地位に応じた月給を得ます。十両の約110万円から、横綱の約300万円まで。十両より下の力士には、場所ごとのわずかな手当（約15万円）しか支給されません。だからこそ、十両昇進が力士人生で最大の金銭的な節目なのです。
土俵を支える人々
土俵の審判役。正装の装束をまとい、決まり手を判定しますが、覆されることもあります。上位の行司は、判定が覆れば切腹する覚悟を示す短刀を差します（これは象徴的なもので、実際に行うことはもうありません）。
土俵下に正装で座る5人の審判。際どい勝負については、いつでも協議（物言い）に入り、行司の判定を覆したり取り直しを命じたりできます。
各取組の力士を、独特の節回しで土俵に呼び上げる呼出。毎場所前に土俵を手作りし、毎日の始まりと終わりに太鼓を打つのも彼らの仕事です。
力士の髷（まげ）を結う専門の理髪師。関取は取組のときだけ、銀杏の葉の形をした大銀杏を結います。
引退した幕内力士が、105ある年寄株の一つを取得または継承して部屋を構え、次の世代を育てます。
儀式
相撲は、神事から生まれた競技です。取組の合間に目にするもののほとんどは、儀式です。